A csillag magjában lévő nukleáris
energiatartalék kimerülésekor bekövetkező jelenség, amelynek során a csillag
lehűl és összehúzódik; a gravitációs kollapszus jelenségét az általános
relativitáselmélet megjósolta. Ez a folyamat megzavarja a csillag belsejében a gravitáció befelé húzó ereje és a csillag gáznyomása közötti egyensúlyt.
Amint a csillag mérete egy kritikus érték alá csökken (Schwarnschild-sugár, R = 2MG/c2, a Nap esetében ez 3 km), a kollapszust a fizika által ma ismert erők egyike sem tudja megakadályozni, és a fekete lyukká történő összeroskadás elkerülhetetlennek tűnik.