Foucault, Jean Bernard Léon

(1819. szept. 18. -1868. febr. 11.), francia fizikus.
Párizsban született és halt meg.
Kezdetben az orvostudomány érdekelte, de később fizikával foglalkozott.
Meghatározta a fény terjedési sebességét, (módszert dolgozott ki az abszolút fénysebesség rendkívül nagy pontosságú mérésére, eredménye 1%-on belül megegyezik a helyes értékkel.)
Kimutatta, hogy a fény a vízben lassabban terjed, mint a levegőben (1850).
Megszerkesztette a giroszkópot (1852).
Tökéletesítette a tükrös távcsövek tükreit (1858). 1859-ben egyszerű, de rendkívül pontos módszert dolgozott ki a teleszkóptükrök felszíni hibáinak ellenőrzésére.
Felfedezte az örvényáramokat, a "Foucault-áramokat", amelyek erős mágneses térben forgó rézkorongban léptek föl.

Foucault 1851-ben kísérletileg bebizonyította, hogy a Föld forog a tengelye körül. Egy 67 m hosszú dróton lengő, nehéz vasgömb mozgását elemezte. Az ilyen "Foucault-inga" mindig ugyanabban a függőleges síkban leng, de ez a függőleges sík a forgó Földhöz viszonyítva lassan változik az inga földrajzi szélességétől függő mértékben és irányban.
Foucault 1885-ben ezért a munkájáért és egy hasonló, giroszkóppal végzett kísérletéért megkapta a londoni Royal Society Copley-érmét, és a párizsi Császári Obszervatórium fizikus munkatársa lett.

1851-ben Párizsban, a Panthéon kupolájában egy 62 font (kb 31 kg) tömegű vas golyót függesztett fel egy 220 láb (kb. 70 m) hosszú acél huzalra és meglendítette. A mozgás regisztrálásához a golyóra egy tollat rögzített és alatta kör alakban nedves homokot szórt a padlóra.
A közönség áhitattal figyelte, hogy a golyó mozgása váratlanul elforult és minden egyes mozgása során egy kissé eltérő útvonalat rajzolt a homokba. Foucault minden eddiginél meggyőzőbben bemutatta, hogy a Föld forog tengelye körül. Párizs szélességi körén az elmozdulás az óramutató járással ellentétes volt és 30 óra alatt egy teljes kört írt le.
Később a modern időkben, tudósok megerősítették a déli sarkon, hogy a forgás periódusa 24 óra. (Ott az óramutató járással megegyező irányban fordul el.)

Felhasznált irodalom