bolygók légköre
A Merkúrt és a Plútót
kivéve minden bolygónak van légköre.
A Vénusz, a Föld
és a Mars légkörének
kiterjedése azonban messze elmarad az óriásbolygókat körülvevő vastag buroktól.
A Jupiter típusú bolygók
lényegében megtartották keletkezésük idején szerzett gáznemű légkörüket.
A Vénusz sűrő lékörének felhői
A Föld típusú bolygók
azonban képtelenek voltak megőrizni az ilyen típusú atmoszférát. Légkörüket
a belsejükből -például vulkáni működés
révén- kiszabaduló gázok hozták létre. Számos tényezőtől függ, hogy egy bolygó
meg tudja-e őrizni atmoszféráját, de főként a légkör hőmérsékletétől,
kémiai összetételétől és a szökési
sebességtől.
Ha bolygó légkörének külső övezetében egy részecske
a bolygó szökési
sebességénél gyorsabban mozog, képes kiszökni az űrbe. Minél magasabb a
hőmérséklet, annál gyorsabban mozognak
az atomok és a molekulák,
bizonyos hőmérsékleten pedig a nehezebb
atomok és a molekulák
lassabbak.
A nagy tömegű bolygókon nagyobb a szökési
sebesség mint a kisebbeken. A hidegebb s nagyobb sűrűségű atomok
és a Jupiter típusú
bolygók hidrogénjük
és héliumuk legnagyobb
részét megtartották, miközben a kőzetbolygók
elveszítették ezeket a gázokat. A légkör
tömege több szempontból is fontos. Minél
nehezebb egy atmoszféra, annál nagyobb
a talajszintre gyakorolt nyomása, és
ez a nyomás a hőmérséklettel
együtt meghatározza az alatta lévő anyag halmazállapotát.