Technika
relatív atomtömegek
és izotópok relatív
gyakoriságának meghatározására, kémiai
analízisre, és ionos
reakciók tanulmányozására. A tömegspektrométerben (ábra) a (rendszerint gázhalmazállapotú) minta ionizált; a termelt, pozitív ionokat egy elektromos és mágneses mezővel rendelkező nagy-vákuum térbe gyorsítják. Ezek az erőterek elhajlítják, majd a detektorra fókuszálják az ionokat.
Az erőterek szabályozott módon változtathatók, így különböző típusú ionok ütközhetnek a detektorral.
A kapott
tömegspektrum (ábra) különböző intenzitású csúcsok sorozatából
áll, amelyekhez tömeg/töltés
(m/e) értékek rendelhetők. Az eredeti ionokat rendszerint elektron ütközéssel állítják elő, de ion vagy foton ütközést, vagy térionizációt is alkalmaznak.
(A FAB tömegspektroszkópia az ionokat nagy energiájú semleges atomokkal, vagy molekulákkal történő bombázással állítja elő. Olyan mintáknál használják, amelyek nem illékonyak, vagy amelyek termikusan instabilak.)