(1736 - 1819)
Angol technikus, tudós, feltalálóGreenockban (Renfrewshire, Skócia) született egy jól kereső ács fiaként.
Glasgow-ba ment, hogy precíziós műszerek készítését tanulja ki, majd egyévi londoni tartózkodás után vállalkozásba kezdett. Számos csatorna felmérésénél alkalmazták, kikötőket tökéletesített, folyókat szabályozott, és 1759-re már a gőznek mint mozgatóerőnek a vizsgálatával foglalkozott.
1763-64-ben a Newcomen-féle gép egyik működő modelljének javítása közben rájött a különválasztott kondenzátor célszerűségére.
További módosítások után közös munkába kezdett Matthew Boultonnal (1728-1809), és 1774-ben Birminghamben elkészítették a gőzgépmodellt.
Ezután további újítások következtek, köztük, egy gőzmozdony építése (1784).
Kettős műkődésű, forgómozgást végző lendkerekes gőzgépe a modern gőzgép őse. Ezzel megadta a gőzgép mai alakját.
Felébresztette továbbá azt az igényt, hogy a hatásfok növelésének lehetőségét tudományos alapon vizsgálják. Ezzel a termodinamika alapjaink a lerakásához adott ösztönzést.
Ő használta először a lóerő kifejezést.
Róla nevezték el a teljesítmény mértékegységét.
1800-ban visszavonult.
Birmingham közelében halt meg