Gyógyhatással nem rendelkező anyag, amelyet gyógyszerként adnak olyan betegeknek,
akiken kedvezően hathat a hatékonyságába vetett hit révén. Mivelhogy a betegek állapota ezen illúzió hatására javulhat, a legtöbb országban az új gyógyszerek klinikai hatékonyságát ellenőrző próbák során a páciensek egy csoportja mindig placebót kap gyógyszerként. A gyógyszer természetszerűleg hatékonyabb kell hogy legyen, mint a placebo.
Nagyon sok "gyógyszer"ként forgalmazott anyag (pl. a homeopátiás készítmények) esetén csak a placebo hatás, tulajdonképpen a hit gyógyít.