pálya
Gravitációs térben mozgó műhold
vagy égitest által megtett útvonal.
Két test esetén a pálya analitikusan, tetszés szerinti pontossággal kiszámítható,
és egy kúpszeletnek felel meg.
Három vagy több test esetében ugyanez a feladat rendkívül bonyolult, csak numerikusan,
számítógép segítségével végezhető el.
A Föld pályája
alig különbözik a körtől. Az eltérés oly csekély, hogy papíron nem is lehet
másképp ábrázolni, mint kör alakjában. Ha a papírra vetett földpálya
átlóját jó nagyra, mondjuk 1 méterre vesszük is, ábránk eltérése vékonyabb volna
a ceruzavonalnál, amellyel a földpályát megrajzoltuk. Az ilyen ellipszist
még nagyon jó szemmel sem lehet megkülönböztetni a körtől.
Az animációban egy üstökös
rendkívül elnyújtott pályája látható.
A legtöbb égitest pályája valamilyen szöget zár be az égitest egyenlítőjével,
amely körül kering.
A Föld (vagy más égitest)
körül poláris pályán keringő
műholdak esetén ez a szög (inklináció)
90°.
Az úgynevezett geostacionárius pályán
keringő műholdak 36.000 km-es magasságban,
egyenlítői pályán, ugyanakkora idő alatt kerülik meg a Földet,
mint a tengelyforgás ideje, így egy pont felett lebegnek.
Az alábbi ábra a jellemző műhold pályákat hasonlítja össze. Nem méretarányos.
