kritikus tömeg
Adott fajtájú és meghatározott geometriai elrendezésű anyag azon legkisebb
tömege, amely még elegendő a maghasadás
láncreakciójának fenntartásához.
A kritikus tömegnél nagyobb mennyiségű anyagból a maghasadási
folyamatban (fisszió) a másodperc törtrésze alatt hatalmas mennyiségű energia
szabadul fel.
Egy
urán-235 izotópból
készült gömb esetén a kritikus tömeg 52 kg, ami egy 8,7 cm sugarú gömb tömege.
(Ez körülbelül akkora, mint a kezemben tartott földgömb.)