(1738 - 1822) német származású angol csillagász. Hannoverben (Németország) született.
Szakmai tudását a kor legnagyobb tükrös távcsöveinek megépítése során szerezte meg. Ezek az eszközök tették lehetővé William és húga, Caroline (1750-1848) számára a sztellárasztronómia tudományágának megalapozását. Munkájukat Hersehel fia, John (1792-1871) folytatta.
William 1781-ben az égbolt rendszeres átvizsgálása során felfedezte az Uránusz bolygót és annak két holdját (1787).
Alapos vizsgálat alá vette a kettőscsillagokat, és egy figyelemre méltó csillagkatalógust állított össze.
Elsőként kísérelte meg (csillagszámlálás alapján) meghatározni a Tejútrendszer alakját (1785).
1800-ban fedezte fel az infravörös sugárzást.
1816-ban lovaggá ütötték.
Slough-ban (Buckinghamshire) halt meg.
Bath-i házát múzeumnak rendezték be.