A hő energia,
amely a testek között áramlik. Hőátadás például hővezetés, hőáramlás, sugárzás révén jöhet létre.
A hővezetés szemléltethető a legkönnyebben - a melegebb tárgy gyorsabban "rángatózó" atomjai és molekulái energiájuk egy részét átadják a hidegebb tárgy lassúbb atomjainak, ha a két tárgyat összeérintjük.
Az atomok vagy a molekulák nem cserélődnek ki, az energiájuk igen.
A hőáramlás a mozgó folyadék vagy gáz szállítja a hőenergiát a tárgyak között. Ebben az esetben anyagcsere is lejátszódik, de ez általában ideiglenes.
A hősugárzás az atomok és molekulák úgy cserélnek energiát, hogy ide-oda küldik a hősugárzást. A hősugárzás elektromágneses hullám, mint amilyen fény is. A melegebb tárgy több infravörös fényt küld a hidegebb felé, mint fordítva, és így a melegebb tárgy hőenergiát ad át a hidegebbnek.